暑い季節が近づくと、冷房装置に頼る機会が増えますが、外出中やすぐに涼みたい時には、うちわや扇子が便利です。
手首には多少の負担がありますが、どちらも優しい風を生み出し、涼しさをもたらします。
それでは、これら夏の必需品であるうちわと扇子の特徴と、それらの違いをご紹介します。
うちわの基本
うちわの定義
うちわは、紙や布を張った楕円形の扇と、竹やプラスチックの持ち手から成り立っています。これを振ることで風を起こし、暑い時に涼を求めるのに使われます。
一般的には30～40センチの大きさで、夏場には宣伝用として配布されることも多いです。
うちわは古代中国が発祥で、飛鳥時代には日本に伝わりました。
初期には大型鳥の羽や芭蕉の葉を使ったものが主流で、風を起こすよりも儀式に使われていました。
室町時代には現代に近いデザインに進化し、江戸時代には広く使われるようになり、風を起こすことや虫除けにも使われました。
明治時代にはその美しさが外国人に評価され、輸出品としても人気を集めました。現在でも、夏の風物詩として親しまれています。
「うちわ」という名前の由来
「団扇」を「うちわ」と読みますが、これはこの漢字の組み合わせでの特殊な読み方です。
「団」や「扇」単体では異なる読み方をするので、注意が必要です。
「うちわ」という名前は、昔虫を払うために使われた「打つ翳（は）」から来ています。
扇子の特性
扇子の説明
扇子（せんす）は、折り畳み可能な竹やプラスチックの骨と、布や紙の張り合わせで作られています。開くと約120度の半円形になります。
サイズは様々ですが、折りたたむと非常にコンパクトになり、持ち運びが容易です。
扇子の起源
扇子は元々「扇」と呼ばれ、うちわを指す言葉でした。
扇の原形は木板を重ねて紐で結んだ檜扇（ひおうぎ）。当初はメモ帳としての用途がありましたが、後に風を起こす用途にも用いられるようになりました。
平安時代には、木製の細い骨に紙を張った扇が登場し、風を起こすだけでなく、和歌を書いたり顔を隠すためにも使われました。
小型化に伴い、「扇」に「子」を付け、「扇子」と呼ばれるようになりました。
扇子の用途
扇子は風を起こす道具だけではなく、さまざまな用途に用いられています。
・古典芸能での使用
落語では箸などに見立てたり、能や狂言、日本舞踊で演者が使用することがあります。
・遊戯道具として
投扇興（とうせんきょう）というゲームがあり、扇子を投げて競うことが行われます。また、「源平合戦」の逸話では、那須与一が船に掲げられた扇を弓矢で射落としたという話もあります。
・その他の用途
口元を隠したり、応援用具としても使用されます。
うちわと扇子の違い
それぞれの特徴
うちわと扇子の主な違いをここにまとめます。
・団扇（うちわ）
- 飛鳥時代に中国から伝わり、当初は儀式用の大型道具でした。
- 室町時代に現代のサイズになり、骨に紙を貼り付けた形に進化。
- 風を起こす以外にも虫を払う役割があり、「うちはらう」から「うちわ」と名付けられました。
・扇子（せんす）
- 折り畳みが可能で、うちわとは異なります。
- 奈良時代に日本で生まれ、最初は顔を隠す用途や贈り物として使用されました。
- 現在は風を起こす道具として、また伝統芸能の小道具としても用いられています。
涼しさの比較
うちわと扇子、どちらがより涼しいのかを比較してみましょう。
うちわは長い持ち手があり、手首を軽く返すだけで強い風が生まれるため、より涼しさを感じることができます。
一方、扇子も風を起こすことはできますが、手首にかかる負担が大きいです。しかし、折り畳み可能なため、携帯性に優れているという利点があります。
涼しい夏を過ごすために
最近は冷房などの家電が進化していますが、うちわや扇子は電気を使わずにすぐに涼めるため、まだまだ重宝されています。
扇子はその携帯性のためにどこでも使え、うちわは手軽に強い風を生み出せるため、しっかりと涼を取りたい時に便利です。
日本の夏に相応しいうちわや扇子を、改めて評価しましょう。これらの伝統的な道具は、現代でも夏の暑さを和らげるのに役立ちます。扇子は持ち運びやすさがあり、うちわは効果的に涼を得るのに最適です。
日本の夏の風物詩として、これらの道具を再発見し、活用することで、伝統と現代の融合が新たな夏の涼しさを生み出すかもしれません。
